Il conservatorio di musica è l'istituzione denominata di "alta cultura" per il ruolo fondamentale che svolge nella formazione della figura del musicista quale esecutore, compositore, direttore d'orchestra, direttore di coro e didatta.

Il primo conservatorio, nato a Venezia nel XIV secolo, era sorto come opera pia per accogliere gli orfani e provare a insegnare loro un mestiere. Con la riforma del 1999 è giunto fino alla dignità degli insegnamenti universitari. Oggi in Italia si contano ben 57 conservatori e 21 istituti musicali pareggiati per un'offerta molto ben distribuita su tutto l'arco del territorio nazionale.